Derrière Service à la Cuillère nous sommes 2 : Alex et Jo (coucou c’est moi). Après le billet salé, ironique certes, d’Alex sur l’intronisation de Roger Federer au Hall of Fame, je me suis dit que ça méritait bien un petit droit de réponse. Crime de lèse-majesté ne peut rester impuni !
Je ne vais pas détailler pourquoi cette reconnaissance du joueur le plus populaire et iconique all-time ne fait pas débat. Le bonhomme détient 20 titres du Grand Chelem, 103 titres sur le circuit ATP et était encore numéro 1 mondial au crépuscule de ses 36 ans - ce genre de stat, pour nous jeunes trentenaires classés 4ème série, ça fait chaud au coeur. On se dit que notre meilleur tennis est peut-être devant nous qui sait ?
Non de manière plus personnelle j’ai envie de vous parler de l’empreinte que m’a laissée Roger Federer ayant grandi en regardant un monde du tennis qu’il a dominé (avec 2-3 copains à lui). “Rodgeur” comme on le prononce, c’était l’élégance. Celle d’un joueur touché par la grâce, qui flottait au-dessus du court et de ses adversaires : jamais l’impression de forcer ou d’être dépassé par les événements. Si j’avais eu le don de ralentir le temps j’aurais disséqué la pureté de chaque coup droit, chaque revers, chaque service et chaque volée tellement il n’y avait rien à jeter. J’ai encore en tête les ralentis où on le voit, regard figé, frapper la balle tout en décontraction.
Je me souviens de Roland-Garros 2009. De ses larmes quand il tombe à genoux après sa victoire en finale évidemment. Mais surtout du match d'avant, car cette année là celui qui m’impressionne le plus c’est Juan Martin Del Potro. Je regarde ses matchs en rentrant du collège et je suis subjugué par sa puissance et la violence de son tennis (les parpaings en coup droit sérieux). Et je me dis « mais qui va bien pouvoir l’arrêter ? » La réponse tient en 2 lettres, 5 sets et 3h30 de match : RF. Je me prends ce match dans la gueule : j'ai 14 ans, je m'intéresse de plus en plus au tennis, je contemple la classe de Federer en réponse à la brutalité de Del Potro et je comprends le genre de spectacle que ce sport peut offrir. Je suis resté fan de ces 2 joueurs depuis.
Je me souviens aussi de la demi-finale face à Djoko en 2011. Le serbe est le boss du circuit à ce moment là, et tout le monde le voit déjà en finale face à Nadal. Et pourtant ce jour là, Federer produit une partition parfaite qui incarne sa vision du tennis : jeu offensif et audacieux, tout en variation (les alternances de rythme en revers avaient rendu fou Djoko) avec des montées à la volée, OUI MERCI PARCE QUE C’EST PAS JANNIK SINNER QUI BOURRINE COLLE A SA LIGNE DE FOND QUI VA NOUS MONTRER CA. OUI C’ETAIT MIEUX AVANT. Ce qui m’a marqué c’est que j’étais avec des amis qui voulaient regarder l’équipe de France de foot (j’ai regardé c’était contre la Biélorussie, non mais quelle idée), et finalement on a jamais mis TF1. Parce que ce tennis là, ça vous scotche.
Des années plus tard, en 2017, j’étais si heureux de le voir gagner en Australie face à Nadal au terme d'un affrontement digne de leurs meilleures cuvées. On s'est tous sentis privilégiés de pouvoir continuer à admirer ces 2 légendes qui revenaient alors de sérieux pépins physiques. J’avais jamais mis les pieds en Australie et j’ai chopé le FOMO. Et puis Wimbledon 2019, sa dernière finale en Grand Chelem, à 37 ans, avec tout le peuple anglais (et bien plus que ça) derrière lui. À Londres où il a déjà triomphé 8 fois, il est l’étendard parfait du tournoi le plus classe du sport le plus classe du monde. Il perd après 5h d’une bataille immense, mais Djokovic malgré sa victoire peut mesurer que l'amour des fans ne s'achète pas via les titres.
Parce qu’à la fin d'une carrière on retient plus que les chiffres. Factuellement, Federer a gagné, beaucoup même, mais émotionnellement il a surtout imprimé un idéal dans nos têtes. Dans son livre “Jours Barbares”, William Finnegan décrit avec admiration les meilleurs surfeurs en disant : “La beauté des performances de grands surfeurs pouvait couper le souffle. Ils pouvaient faire passer leurs mouvements les plus difficiles pour un jeu d’enfant. Puissance désinvolte, grâce proverbiale sous la pression, tels étaient nos idéaux du beau.”. La connexion est frappante, Federer me faisait la même impression. Mais pas étonnante. Je crois que les grands sportifs finissent par dépasser le cadre de leur simple sport, et symboliser quelque chose de plus grand, universel et intemporel.
L’idéal du beau tennis, c’est ça Roger Federer pour moi.
